莊穆帝五年，大莊朝昌明隆盛，乃為太平盛世。京城上京更是花柳繁華之地、溫柔富貴之鄉。舊城內外街道集市阜盛，晝夜未有幾時消靜，尤以州橋到龍津橋最為繁盛，買賣直做到夜裏三更十分才息。

從龍津橋順蔡河往東，便至保康門街。街道兩側皆是青樓畫閣，繡戶珠簾。那保康門瓦子裏[1]，勾欄內正有一油頭粉面的戲子說《孟子》，底下桌席之上隨處可聞笑鬧之聲。聽到興起處，大有呼啦拍著巴掌吆喝幾聲的。

桌席之間亦有唱小唱的風情女子，珠翠綴髻，手抱琵琶、弦子亦或月琴，低吟淺唱一番，然後屈膝俯腰拿得賞錢。唱得好了或著樣貌俊些，被拉著再唱上幾曲，再陪酒幾杯調情一番，也是最為常見的事情。

這會兒，勾欄最近的一桌便是幾個官家之子，衣華服貴，直拉著那唱曲的姑娘往桌上拽。唱曲的姑娘發髻高綰，只在右側簪了晶亮剔透珠翠帶簪，鬢角碎發閑散垂下，襯著一張略施粉黛的精致臉龐，清麗之中又透著說不盡的嫵媚風情。

“奴家不喝酒。”唇角帶笑，語氣卻是不卑不亢，便是被拉到桌邊，也硬是沒一絲要上桌子的意思。

拉她的胖官哥兒不樂意了，只道：“陪咱們喝口酒，有的是你的銀子。”

唱曲的姑娘不答話，低眉頷了下首：“不打擾了，你們慢喝。”

“誒誒誒……”那胖官哥兒還叫著聲呢，姑娘已經轉了身，入了一門不見了身影。

“能給你我唱個小曲，已經不錯啦。”同桌的另一個月白色長衫的公子哥兒道。

胖官哥兒自行坐下，“切”了一聲，“有什麽了不得的，再被人擡舉，那還是個風塵貨！”

“那也是個不一般的風塵貨。”月白色長衫公子端起面前的白瓷小酒杯，往胖官哥兒面前送了送。

再旁邊一個青衫錦褂未說一句話的，也端起杯子往前送了送，仰脖喝下把杯子往桌子上一放便站起了身子，“我得回去了，你們自個兒玩著。”

“這才什麽時候？今兒這麽早回去做什麽？”胖官哥兒擡頭看著他。

“家中有事，耽誤不得。”

這說話就走的青衫錦褂男子，便是距離保康門瓦子不遠的萊國府的大公子顧名揚。顧名揚也是上京官宦子弟中名聲極響的一位，生了一張冷顏俊臉，品性行事也十分果敢老辣。不過二十出頭的年紀，就做了殿前都指揮使，與侍衛馬軍都指揮使和侍衛步軍都指揮使共為三殿，率領禁軍。

顧名揚能坐上殿前都指揮使的位置，一來確實是他實力可擔此重任，二來便是莊穆帝登基後對大莊朝官員制度做了不少的調整改動。

莊穆帝登基頭三年內，便動用手段把曾經幫他奪取皇位的禁軍首領都撤了軍職。隨即提拔資歷較淺易駕馭的上來當首領，軍職也從之前的層層權力下放，直接換成了三個首領分管禁軍，三人歸皇帝直接管制。

卻說顧名揚從保康門瓦子出來，便有貼身小廝牽馬上來。他翻身上馬，韁繩一扯調轉馬頭順著保康門街直往南去。越過麥稭巷，再走不多久，也就到了自家府邸——萊國府。

翻身下馬，又有小廝牽了馬往馬棚去。顧名揚從正門東邊角門而入，越過垂花門，穿過抄手游廊再過穿堂，一路拐繞到了自己夫人的院子裏。

“太太生了沒有？”進了正房，顧名揚往炕床上一坐，右手順勢搭在炕床中間的小桌沿上。

藍裙青衣外面罩一嫩粉色比甲的丫鬟過來給他斟茶，一面回道：“已經生一個多時辰了，還未聽得孩子落地，奶奶也還在那邊看著呢。”

顧名揚端起茶杯，把杯裏的茶一口喝個大半，然後放下茶杯道：“你去瞧瞧，現在那邊怎麽個情形，回來告訴我。”

“誒。”這丫鬟微俯身應了，規規矩矩退出了屋子。

這丫鬟叫竹青，乃是顧名揚正室莫氏房裏的一名一等丫鬟。因為萊國府大太太蔣氏高齡生子，莫氏早帶了大丫鬟梅香、蘭心守在蔣氏那邊，自己院裏留下竹青和菊苗照看著。

竹青得了顧名揚的令，這會兒便是一路小跑到蔣氏的院子裏。到了院中，不知產房內是如何景象，產房之外那全是一張張焦急的臉，只盼著孩子降世。

不好打擾了主子們，竹青便悄悄碰了蘭心的手，把她叫出去，拉著她問：“怎麽個情況？孩子生了沒有？”

“你看哪裏像是生的？這會兒又歇下了，說是難產的。”蘭心小聲道，說完又問：“你怎麽來了，不在院子裏看著？”

“爺回來了，叫我來瞧瞧。”竹青也是小聲說話，“都說太太年齡太高了些，生孩子怕是危險……”

“噓……”蘭心打了一下竹青的手，“別在這時候說這種話，出了什麽事兒還說你烏鴉嘴呢。”

竹青忙噤了口，拉了蘭心的手松開，“既這麽著，我就回去了，給爺回個話。”

“去吧。”蘭心也慢慢松開竹青的手，看著她出了院子，才又回去莫氏身邊。

莫氏坐在正房炕床下的椅子上，瞧了蘭心一眼並未說話。炕床上坐著家裏的老太太高氏，這會兒正微瞇著眼，面上看不出有什麽情緒，一句話也不說。她不說話，下面坐著的人，那也沒一個敢出聲的。

安靜了一陣，產房裏又響起蔣氏那痛苦不堪的叫聲，這會兒已經是把嗓子都叫啞了，還嘶嘶啦啦的。老太太高氏胸口起伏，長長出了口氣。旁邊的丫鬟忙上去倒了杯茶送到她手中，她接下茶杯，拿開杯蓋並無心要喝的樣子，又出了口氣。

“老太太，您別擔心，姐姐是個命好福長的。”瞧著高氏一直是在壓著心裏的不踏實，坐在炕床下左邊第一個椅子上的顧家三太太陰氏開口道。

老太太半天把手裏的杯子放到炕桌上，半口茶沒喝，出了口氣才說：“我不擔心，我顧家的女人，都是福長的。”

雖這麽說，老太太高氏的心裏那還是不踏實。蔣氏生這一胎，不踏實的是全家上下，何止老太太一人。但若要論誰最不踏實，那還得數此時正在前院書房裏等消息的顧國坤。

顧國坤便是萊國府的當家正主，襲了父親萊國公的爵位。也便是顧名揚的親爹，正在生孩子的蔣氏的丈夫。他和蔣氏已育有三子，兩男一女，現在在生的這一胎，為第四胎。

顧國坤除了襲了顧家爵位，如今在朝中也是最為得寵的大臣，官至正一品太師，為三公[2]之首，擁有最高榮典，輔弼君王。

說到輔弼君王，顧國坤在朝中管的最多的是便是尋仙煉丹之事。平日裏除了與皇上相會，管的最多的人，那也都是些傳仙道說仙話煉仙丹的方士。

帝王皆是太平求長生，想生生世世把這片土地踩在自己腳下，不老不死，叱咤不息。尋仙問仙，煉丹制藥，那是從始皇時便開始的活動。而汲汲營營半世，到頭來不過都是一場虛妄。

莊穆帝登基之後，大莊王朝日漸繁盛，百姓富足，安居樂業，他也便在一些方士的詭辯言辭之中迷上了尋仙煉藥。大臣之中，顧國坤也是深信此道之人，與莊穆帝一拍即合，所以才一路受寵至今，朝中無人能及。

許是誠心入了迷，自從蔣氏懷了這第四胎孩子開始，顧國坤就做了不少回怪夢。夢裏種種跡象預示，這肚子裏的孩子非凡胎，可助他成大事。所以孩子剛懷到四個月的時候，顧國坤已經把名字都準備好了，便是直接取名顧長生。

出口的話都是隨風飄的，侯門貴府也從來不缺耳尖嘴雜的人。於是蔣氏肚子裏的孩子沒出生，就已經成了各家盼著見真身的對象。

這會兒遭遇了難產，心急心焦的可不就是一撥人麽？在這一撥人焦心的時候，那也有在心裏暗暗痛快的，自然不是人人都想蔣氏真生出個寶貝。生不出寶貝來打了臉，才是有些人想要的。

顧國坤在書房拿著狼毫大筆寫字的時候手都在抖，他自然不覺得孩子是生不出的。既有仙人指示，那孩子必是會平安不恙。雖這麽堅信，卻也還是心有擔心。孩子一刻不落地，他都心下難安。

就在手抖得狼毫都攏不住墨的時候，外頭響起了鬧嚷之聲。顧國坤心頭一緊，把筆隨便往硯臺上一搭，急忙往外去。毛筆不穩，從硯臺上滾下來，醞濕了一大片宣紙。

到了外頭，目光所及正院中蔣氏院子上方，只見忽地閃出一道白光，飛入天際不見了。

“你瞧見沒有？是個什麽東西？”前院中小廝聚在一起，交頭接耳道。

“我瞧著是一只鳥，但沒看仔細咯。”

“難道真如老爺說的，太太這胎是仙人轉世？”

就在顧國坤眉心皺起來，藏在袖子裏的手不自主抖起來，直掐成一個拳時。二門內有一小廝慌忙跑出來，沖到這邊就大喘氣道：“老爺，太太生了！”

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[1]瓦子：看戲聽曲的娛樂場所，裏面有圍欄高臺，為勾欄。又稱，瓦子勾欄。

[2]三公：中國古代朝廷中最尊顯的三個官職的合稱，在本文就是太師、太傅、太保啦。

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